Il teatro di prosa 2001 si apre con alcuni grandi appuntamenti. L'anno che segna l'inizio del secolo si apre sulle scene italiane con una novità di Vincenzo Salemme e un programma in cui spiccano i lavori di registi come Luca Ronconi, con "Lolita", di attrici come Ottavia Piccolo, Anna Maria Guarnieri, Marinagela Melato, Elisabetta Pozzi.
Il primo debutto del mese è con una novità di autore italiano. Al "Mancinelli" di Orvieto Vincenzo Salemme, per niente distratto dall'esito favorevole che sta avendo il suo film A ruota libera sugli schermi da pochi giorni, presenterà in prima nazionale la sua nuova commedia Sogni e bisogni, di cui è anche interprete con la sua compagnia. Il 9 gennaio altrà novità della nostra drammaturgia al Teatro Due di Parma, dove debutta La signora dalle scarpe strette, tragicommedia musicale di Vittorio Franceschi che, diretta da Walter Le Moli, ha come protagonista Elisabetta Pozzi.
Sempre il 9 di questo mese un altro debutto importante al Teatro Comunale di Gubbio, dove prende il via Medea, di Franz Grillparzer, incisiva tragedia del grande autore austriaco, che portò in scena cinque anni fa Nanni Garella con Ottavia Piccolo e ora presentata dallo Stabile dell'Umbria con la regia di Ninni Bruschetta e l'interpretazione di Anna Maria Guarnieri.
Tocca poi allo Stabile di Genova, il 12 gennaio al "Duse", la successiva prima della versione italiana con la regia di Marco Sciaccaluga de Il mostro di Hannover, che, basato sulla sceneggiatura cinematografica del film Top Macher, fu presentato a Venezia nel 1997 e premiato per l'interpretazione di Goetz George. Il dramma consiste nel racconto stenografico del processo al commerciante tedesco Fritz Harmann, reo confesso di aver ucciso 27 ragazze e di averne fatto a pezzi i corpi.
Forse il più atteso tra gli spettacoli di questo inzio anno è quello annunciato a Milano, al Teatro Giorgio Strehler, per il 17 gennaio: la Lolita dal romanzo di Nabokov, grande e provocatoria storia di un amore tra un maturo professsofre e una giovane ragazzina. Ronconi, che ne è il regista (al suo secondo anno alla guida del Piccolo), si è servito principalmente della sceneggiatura scritta dallo scrittore russo per l'omonimo film di Stanley Kubrick. Il cast artistico comprende, fra gli altri, Franco Branciaroli, Riccardo Bini, Laura Marinoni, Galatea Ranzi.
Lo Stabile di Catania punta su un nome quello di Andrea Camilleri che presenta un suo libero adattamento da un racconto di Luigi Pirandello La cattura. La vicenda, ambientata nel mondo contadino, parla di un assurdo inganno ed è interamente cucita addosso a Turi Ferro, che riveste il ruolo principale. Il 18 gennaio ad Arezzo nuova e curiosa edizione de Le sedie di Eugene Ionesco, con regia, scene e costumi di Tullio Pericoli, acquisto del teatro dal mondo del disegno, di cui sono interpreti Adriana Asti e Giorgio Ferrara, non nuovi nello stare insieme sulla scena come nella vita. Il lavoro sarà subito dopo rappresentato a Milano al Piccolo. Poi il 27 gennaio prima al Mancinelli di Orvieto, dove torna in una nuova veste la commedia americana di Bernard Slade Stessa ora, il prossimo anno, nota anche per la sua versione cinematografica. La dirige Patrick Rossi Gastaldi, per gli attori Marco Columbro e Maria Amelia Monti.
Novità per l'Italia è poi il Libertino del francese Emanuel Schmitt, commedia ironica su Denis Diderot, le donne, la seduzione alle prese con i suoi «Lumi», in scena con anteprime a Narni l'8 gennaio e poi a Novara, prima del debutto il 30 a Bologna. Regista è Sergio Fantoni, attori principali Joele Dix e Ottavia Piccolo. A Genova infine, al Teatro Della Corte, primo grande appuntamento a febbraio, il giorno 6, con Mariangela Melato, che, messe da parte le annunciate Serve di Genet dirette da Arias, proporrà con la regia di Piero Maccarinelli un testo della franco-iraniana Yasmina Reza, Tre versioni della vita, che sta riscuotendo successo sui palcoscenici di tutta Europa.